در سلسله‌ى نسب او بين مورّخان ، اختلاف است . مؤلّف اغانى او را چنين معرفى مىكند : « اسماعيل ، پسر محمّد ، پسر يزيد ، پسر ربيعه ، پسر مفرّغ حميرى . » مرزبانى او را اسماعيل ، پسر محمّد ، پسر يزيد پسر وداع حميرى ذكر كرده است . حمير نام قبيله‌اى است يمنى كه نشان از مجد و سرورى داشت ، و از مكانت اجتماعى قابل‌توجّهى در عرب ، برخوردار بود . از صفات اين قبيله ، شجاعت ، بزرگوارى و دفاع از حقوق همسايه بود . حميرى از طرف مادر به قبيله « ازد » منسوب است كه از نظر شهرت و احترام ، در عرب زبانزد است . شاعر در شعر خود به اين دو نسب ، اشاره كرده است . ولادت شاعر سيّد حميرى ، در سال 105 هجرى در عمّان متولد شد . نام اسماعيل و كنيه‌ى ابو عامر و لقب سيّد ، قبل از هرچيز ، ذوق و حسن انتخاب والدين شاعر را مىرساند . پدر و مادرش هردو از خوارج اباضيه بودند . شاعر ما تا زمانى كه به سنّ بلوغ نرسيده بود ، تحت‌تأثير خانواده ، بىشك ، پيرو چنين افكارى بوده است . بنابه گفته‌ى مورّخان ، نشو و نماى شاعر در بصره بوده است . در اين موقع ، بصره ، محل اجتماع گروه‌ها ، فرقه‌ها و مذاهب مختلف اسلامى بود . خارجى و اموى و سنّى و شيعى ، همه در آن يافت مىشد . آنچه كه بيشتر در اين شهر ، جلب توجّه مىكرد ، نهضتى بود سرّى كه عليه امويان و استبداد سياسى آن‌ها به راه افتاده بود . گردانندگان اين نهضت بيشتر از شيعيان بودند . 1 دور از نظر نيست ، كه از اين گروه مخفى ، تنى چند در مجاورت اين خانواده بوده ، و به تدريج ، شاعر جوان ما را به اصول مذهب شيعه و مبارزات حقّه‌ى آل على ( ع ) آشنا كرده باشند .